Amonovo panstvo

Počiatky veľkého Amonovho chrámu v Karnaku sa datujú asi do roku 2000 pred n. l., keď miestni vládcovia vybudovali tomuto bohu svätyňu. Od tých čias sa takmer všetci faraóni usilovali dať najavo svoju zbožnosť rozširovaním chrámu, pričom sa snažili prekonať svojich predchodcov veľkosťou a nádhrerou stĺpov, pylónov a sôch vztýčených na Amonovu počesť.

Samotný chrám bol postavený podľa tradičného egyptského modelu. Vybudovaný bol okol "svätyne svätých" - najvútornejšieho svätostánku, v ktorom prebývala Amonova kultová sochy; pôvodne bola v kaplnke z cédrového dreva. Ľudia verili, že táto socha je schopná prijímať Amonovho božského ducha. Hlavná os chrámu smeruje na západ od kaplnky k Nílu a druhá os smeruje na juh k samostatnému chrámu Amonovej manželky Mut. Pozdĺž každej osi sú postavné hypostylové (stĺpové) komory ozdobené reliéfnymi výjavmi s faraónom stojacim pred božskou trojicou Amonom, Mut a ich dieťaťom Chonsuom. V slávnej hypostylovej sieni, ktorú postavil Setchi I., stojí 134 obrovských stĺpov; každý je vytesaný do podoby papyrusovej rastliny a spolu vytvárajú veľkolepý štylizovaný papyrusový háj.

Pred každou z karnackých stĺpových siení stojí obrovský pylón, ktorý pôvodne označoval prednú stranu chrámu. Pylón bol ozdobený kráľovskými sochami, obeliskami a vysokými vlajkovými stožiarmi, ktoré sa nachádzali v dlhých zvislých výklenkoch; tie možno dodnes vidieť na fasáde. Nasledujúci faraóni postavili vlastné siene a pylóny pred tými, čo už existovali, takže najnovšie stavby sa nachádzajú najďalej od ústrednej svätyne, ktorú obnovil Filip Arrchidaios (323 - 317 pred n. l.). Pylón stojaci najbližšie k rieke je známy ako prvý pylón, pochádza však z neskoršie tridsiatej dynastie, a tak je v skutočnosti poslednou z karnackých štrnástich brán.

Pred prvým pylónom je procesijná cesta so sfingami s baraňou hlavou, ktorá kedysi viedla do malého prístavu spojeného s Nílom. Bolo to kotvisko pre bárku, na ktorej prevážali Amonovu kultovú sochu buď krížom cez rieku - na "návšetevu" kráľovských zádušných chrámov na západnom brehu, alebo hore po rieke, na juh do chrámu v Luxore, vzdialeného necelé tri kilometre. Boh mohol vykonať cestu do Luxoru aj po súši, po ďalšej veľkej aleji lemovanej sfingami.